A presença militar dos E.U.A. na base japonesa de Okinawa provoca a queda do 1º Ministro japonês.

  A presença militar continua dos E.U. no Japão tem sido uma preocupação crescente para o público japonês, e na semana passada, tornou-se o principal motivo para o afastamento do primeiro-ministro Yukio Hatoyama do cargo. O primeiro primeiro-ministro do Partido Democrata em meio século, tinha prometido durante a campanha eleitoral no outono passado que removeria uma base aérea chave para os E.U. para fora de Okinawa, e talvez para fora do Japão. Esta promessa rompeu com a tradição de seus antecessores de tratar a presença militar americana no Japão como um direito de nascença.
Apesar das intenções do governo Hatoyama, Washington recusou-se a renunciar ao pacto de 2006 entre as duas nações que permitam os seus direitos continuassem na base de Okinawa, quase 1.000 quilômetros ao sul de Tóquio. Um legado da Segunda Guerra Mundial,  em que 47 mil soldados dos E.U. estão baseados no Japão à distãncia de dois ou três dias de potenciais pontos críticos na península coreana e do Estreito de Taiwan. A queda de Hatoyama sugere que, apesar do desejo do povo japonês para uma presença reduzida de militares americanos, eles não estão dispostos a desistir da proteção que ela oferece. "Hatoyama entrou em dificuldade com o povo japonês, pois percebeu-se que ele estava a enfraquecer a segurança do Japão", diz Tom Schieffer,embaixador dos E.U. no Japão (2005-2009). "A segurança do Japão, está ligada à aliança EUA-Japão, e tem sido assim desde o fim da guerra."
O novo primeiro-ministro do Japão, Naoto Kan, confirmou o conservadorismo inerente da sua nação no domingo. Em 15 min. de um telefonema com o presidente Obama, o novo líder japonês prometeu que iria trabalhar para cumprir o acordo de 2006 em que os marines dos E.U. da base aérea Futenma em Okinawa seriam transferidos de suas actuais instalações apertadas para uma das zonas mais remotas da ilha. 
Com a região cada vez mais nervosa após os incidentes entrea Coréia do Norte e a Coréia do Sul em março, Hatoyama finalmente aderiu às exigências de Washington." Remover a base E.U. de Okinawa revelou-se impossível no meu tempo", disse Hatoyama quando ele anunciou sua decisão de renunciar.
Isso não vai acontecer tão cedo, em parte porque beneficiam ambos os lados do actual acordo. Os E.U. estão à distãncia de um soco e no meio de uma das regiões mais dinâmica, mas instável do mundo, enquanto o Japão está aliviado do peso das despesas de defesa adicionais que fazem pouco contribuem para ajudar a revitalizar a sua economia em declínio.
Os E.U. claro, logo após a eleição Hatoyama fizeram saber de que não tinha nenhuma intenção de recuar do leste da Ásia. Em outubro passado, o secretário de Defesa, Robert Gates, referiu-se à presença contínua em Okinawa como o elemento-chave" da estratégia de Washington no Leste da Ásia. "Isso não pode ser a alternativa perfeita para ninguém", disse ele no Japão, "mas é a melhor alternativa para todos". Em fevereiro o General Keith Stalder, que comanda os Marines no Pacífico, colocá-lo isto mais claramente. "Todos os meus Marines em Okinawa estão dispostos a morrer se for necessário para garantir a segurança do Japão", disse para uma platéia de Tóquio. "O Japão não tem uma obrigação recíproca de defender os Estados Unidos, mas é absolutamente necessário fornecer as bases de formação. Esse guarda-chuva levou o Japão e toda a região a um estatuto sem precedentes de riqueza e progresso social".
Com efeito, ao abrigo da constituição mais pacifista do mundo, o Japão só gasta cerca de 1% do seu produto interno bruto em defesa. Mas os japoneses - e especialmente os okinawanos, cuja ilha estava sob controle dos E.U. até 1972 e que atualmente hospeda 75% da presença militar no Japão - expressaram a irritação crescente no que eles percebem como o seu estatuto júnior na relação. OJapão, pagou cerca de US $ 30 bilhões aos E.U. para apoiar a presença militar no Japão desde 1978.
A razão para o acordo de 2006, para mover Futenma para novas instalações, numa parte menos povoada de Okinawa é que a cidade de Ginowan, agora invade as instalações actuais de todos os lados.
Para muitos, em Okinawa, Futenma e seus 2.000 funcionários americanos têm sido ruidosos e poluentes, símbolo da dominação contínua dos E.U. Mas os líderes militares insistem que, enquanto a Marine Expeditionary Force estiver baseada em Okinawa, eles precisam da base aérea, que lhes permite transportar rapidamente Marines para toda a região.